Darjeeling - „Queen of the hills and Kanch as the crown"
Darjeeling ist eine Stadt und gleichzeitig ein Bezirk im indischen Bundesstaat Westbengalen und liegt zwischen Nepal und Bhutan. Darjeeling liegt auf 2.185 m Höhe und wird auch „Königin der Hillstations genannt. Während der Kolonialherrschaft kamen die Engländer in der schwül-warmen Monsunzeit aus der Tiefebene nach Darjeeling, um die Sommerfrische zu genießen. Sie waren es auch, die den ersten Tee anbauten, der nun weltberühmt ist und an den steilen Hängen rund um Darjeeling angebaut wird.
Darjeeling wird majestätisch vom dritthöchsten Berg der Erde, dem Kanchenjunga (8.598 m) überragt. Fährt man (am besten im Morgengrauen) zum nahe gelegenen Aussichtspunkt Tigerhill, kann man bei klarem Wetter sogar die in Nepal gelegenen Himalaya-Riesen Mount Everest, Lhotse und Makalu in weiter Ferne erkennen. Im Sommer jedoch herrscht der Monsun, so dass starke Regenfälle, Wolken und Nebel den Blick auf die Bergriesen verhindern und oftmals sogar das öffentliche Leben (z.B. durch Erdrutsche) zum Stillstand bringen.
Bevölkerung und Religion
In Darjeeling leben etwa 128.000 Einwohner (2006), in der Mehrzahl Nepalesen und eine eher geringe Anzahl Tibeter und Inder aus dem Tiefland. Die Volksgruppe der Nepalesen wanderte während der Kolonialzeit ein, da sie von den Briten bei der Anlage der ersten Teeplantagen beschäftigt wurden. Somit ist die vorherrschende Sprache Nepali. In und um Darjeeling findet man ein buntes Gemisch der Religionen (Hinduisten, Christen, Buddhisten und Muslime). Buddhistische Klöster sieht man ebenso wie hinduistische Tempel, christliche Kirchen und eine Moschee.
Der Weg von der Tiefebene zur Hillstation
Wenn Sie einmal unsere kleine Schule und die herrliche Gegend rund um Darjeeling besuchen möchten, müssen Sie einen langen, aber lohnenswerten Weg in Kauf nehmen. Von Delhi oder Kalkutta kann man einen Inlandsflug nach Bagdogra nehmen. Bagdogra (in der Nähe der Stadt Siliguri) liegt in der bengalischen Tiefebene. Von dort aus geht es mit einem Jeep oder mit der Eisenbahn hoch nach Darjeeling. Man kann sogar die 80 km in ca. 8 Stunden mit dem legendären "Toytrain", eine 1882 fertiggestellte Schmalspurbahn (Dampflok) zurücklegen. Der Zug fährt so gemütlich, dass man zwischendurch auch schon einmal eine Tasse Tee am Straßenrand kaufen kann.
Tee und Tourismus
Darjeeling und Sikkim (der angrenzende Bundesstaat) werden besonders im Frühjahr und Herbst von vielen Touristen besucht. Zum einen sind es Inder aus dem Tiefland, aber auch ausländische Touristen, die Darjeeling als Ausgangspunkt einer Bergtour wählen. Bei organisierten Trekkingtouren werden die Gruppen von Trägern und Küchenpersonal begleitet. Teeproduktion und Tourismus sind die wichtigsten Wirtschaftszweige. Doch die Trekkingsaison ist kurz und die Verdienstmöglichkeiten sind gering, so dass viele Menschen kaum genügend Geld haben, um ihren Lebensunterhalt zu verdienen (Was sind schon 20 €?). Unsere Schule liegt in einem Gebiet, wo viele Familien leben, die vom Trekkingtourismus abhängig sind. Wir hoffen, dass einige Kinder dieser Familien mit unserer Unterstützung die Chance bekommen, in unserer Schule eine gute Grundausbildung zu erhalten. Die Arbeitslosigkeit ist in Darjeeling sehr hoch. Eine gute schulische Ausbildung ist daher ganz besonders wichtig.
